1953年3月7日,第一届世界女子篮球锦标赛在智利圣地亚哥举行。由此开启了女子篮球运动在世界范围的推广和发展。尽管当年只有十支球队参赛,但当地观众为了围观女子篮球运动员的风采和球技,将35000座位的体育场挤得水泄不通,并且场场球如此盛况。
在女篮世锦赛发展了二十三年之后的1976年,第21届夏季奥运会在加拿大蒙特利尔举行,女子篮球被增设进入奥运会大家庭成为参赛项目。
中国女篮首次征战世锦赛是在1983年第九届世锦赛,举办地为巴西圣保罗。首次参赛的中国女篮斩获了季军的好成绩。那一届的冠亚军分别为前苏联和美国。老对手韩国队获得第四名。一年后,中国女篮出现在了洛杉矶奥运会上,勇夺铜牌。首次参赛就获得了奖牌,可以说是中国女篮奠定了中国篮球在世界篮坛的地位。